ビルアップス氏、NBA復帰は不透明 ポートランド新HCにノリ氏

ポートランド・トレイルブレイザーズ、新ヘッドコーチにミカ・ノリ氏を招聘

2021年にポートランド・トレイルブレイザーズのヘッドコーチに就任して以来、チャウンシー・ビルアップス氏は例年6月の最終週をNBAドラフトに捧げ、若手ロスターの再構築に向けた重要なピースを獲得してきました。しかし、昨年10月からクラブを離れているビルアップス氏の姿は、今年のNBAドラフトの会場にはありませんでした。

ポートランド・トレイルブレイザーズは、元ミネソタ・ティンバーウルブズのアシスタントコーチであったミカ・ノリ氏を新たなヘッドコーチとして招聘しました。この人事は、前任の暫定ヘッドコーチであるチアゴ・スプリッター氏がシカゴ・ブルズのヘッドコーチ職に就任するためにチームを離れた後に行われました。ノリ氏の招聘は、ビルアップス氏のブレイザーズでの指揮官としての任期が事実上終了したことを示唆しています。

2021年以来となるプレーオフ進出を果たしたウェスタン・カンファレンスのチームは、昨秋に全国的な注目を集めた高名な違法ポーカー事件での逮捕を受け、ビルアップス氏を休職処分としていました。今後数ヶ月で包括的な裁判期日が近づくにつれて、ビルアップス氏が2026-27シーズンの開始までにリーグに復帰することはほぼ確実視されていません。

ポーカー事件の進展とビルアップス氏の状況

5度のNBAオールスターに選出されたビルアップス氏は、2011年のニューヨーク・ニックスでの短期間の在籍を含め、NBAキャリアで7チームに所属しました。6月10日、ニックスは第3クォーターに29点差を逆転し、NBAファイナル史上最大の逆転劇を演じました。その翌日、ビルアップス氏はブルックリンの連邦裁判所に出廷し、事件に関する最新の状況報告会議に臨みました。

昨年10月、連邦大陪審は、ビルアップス氏を含む31人の被告に対し、大規模な賭博事件における起訴状を提出しました。数週間後、彼はブルックリンの裁判所で初審尋を受け、複数の重罪容疑に対して無罪を主張しました。49歳のビルアップス氏は、ポーカー事件に関連したマネーロンダリング共謀罪と電信詐欺共謀罪で起訴されています。

連邦検察によると、被告らは巧妙なスキームを通じて、少なくとも700万ドルをポーカー被害者から詐取しました。このスキームでは、複数の不正装置が使用され、「チーティングチーム」と呼ばれる集団が、x線装置や特殊なコンタクトレンズなどの高度な無線技術を駆使して、各ハンドで配られたカードを読み取っていたとされています。

ビルアップス氏自身は被害者を直接騙した罪で告発されてはいませんが、検察は彼をスキームにおける「顔役」として描写しています。ギャンブル用語で「顔役」とは、主催者が無防備な被害者を地下ポーカーゲームに誘い込むために利用するセレブリティ参加者のことです。起訴状によれば、ビルアップス氏は2020年10月のゲームの後、共謀者から5万ドルの直接送金を受け取ったとされています。

裁判所の外で、ビルアップス氏の弁護士であるマーク・ムカシー氏はメディアからの質問に対し、依頼人の無実を主張しました。有罪判決が下された場合、ビルアップス氏は各罪状に対し最大20年の懲役刑に直面する可能性があります。

共謀者たちの有罪答弁

今月の状況報告会議に先立ち、検察は事件「US v. Aiello」における6人の被告が有罪答弁を行ったことを明らかにしました。被告の一人である元NBAガードのデイモン・ジョーンズ氏は、並行して進行していたスポーツ賭博事件でも有罪答弁を行っています。

別の被告であるロバート・ストラウド氏は、ビルアップス氏も参加した2019年のポーカーゲームで使用された不正なシャッフル機を提供したとされています。iGBが入手した裁判資料によると、ストラウド氏とビルアップス氏は、少なくとも他の3人の共謀者と共にラスベガスのポーカーゲームに参加していました。検察によると、ストラウド氏は「あの男はチャウンシーにお金をあげたいみたいだった！彼はスターに目を奪われていた」と、共謀者であるソフィア・ウェイ氏とのテキストメッセージで述べていたとされています。

ストラウド氏の他に、ソール・ベッチャー氏、ケニー・ハン氏、オスマン・ホティ氏、セス・トラストマン氏も最近数週間で有罪答弁を行っています。「アルバニアのブルース」というニックネームを持つホティ氏は、銃口を突きつけられた強盗事件で不正シャッフル機が奪われた事件に関与したとされています。ルッケーゼ・ファミリーの関連者とされるトラストマン氏は、複数の地下ポーカーゲームを組織した罪で告発されています。

ショーン・シャーマン米国副検事は、今月の審理で、検察が証拠開示プロセス中に約259時間の録音を収集したと示しました。別途、政府は被告の電子機器やiCloudアカウントのフォレンジック抽出データ2.1テラバイトを提供しました。参考までに、1テラバイトのデータは映画約250本に相当します。

今後のステップ

事件には多数の被告が関与しているため、検察は共謀者を3つのグループに分けて裁判を行う予定です。ラモン・レイエス米国地方裁判官は審理で、11月2日に裁判を開始したい意向を示しました。ビルアップス氏の弁護士であるムカシー氏は、裁判期日に異議を唱えませんでしたが、被告を複数のグループに分けることは「時期尚早」であると主張しました。

ビルアップス氏は検察により「トライアル・グループ3」に分類され、他の7人の被告と共に裁判が進められます。他の被告には、ウェイ氏やスポーツ賭博事件でも起訴されているエリック・アーンスト氏が含まれます。第一審判グループの被告であるジョセフ・ランニ氏は、その後検察と取引を行い、有罪答弁を変更しています。

ガンビーノ・ファミリーのカピタンとされるランニ氏は、不正ポーカー収益の分け前を受け取っていたとされています。ランニ氏は7月1日に有罪答弁変更のための審理に出廷する予定です。事件の次の状況報告会議は9月10日に予定されています。